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Aug 21, 2023

¿Podrían las almohadillas TENS reemplazar las máscaras CPAP para tratar la apnea del sueño?

Uno de los tratamientos más comunes para la apnea del sueño implica el uso de una máscara de aire mientras duerme, lo que puede resultar extraño e incómodo. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que una simple TENS

Uno de los tratamientos más comunes para la apnea del sueño implica el uso de una máscara de aire mientras duerme, lo que puede resultar extraño e incómodo. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que un sistema simple de estimulación muscular TENS puede funcionar mejor.

Si bien muchas personas pueden pensar que la apnea obstructiva del sueño (AOS) es solo un término elegante para referirse a los ronquidos, en realidad es una afección en la que las personas dejan de respirar varias veces durante la noche.

Por lo general, ocurre cuando los músculos de la cabeza y el cuello se relajan, lo que hace que el tejido circundante presione la tráquea. Quienes lo padecen no sólo tienden a roncar ruidosamente, sino que también experimentan fatiga durante el día y tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas.

La AOS se trata comúnmente con una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), que mantiene abiertas las vías respiratorias del paciente bombeando aire a través de una máscara que cubre la boca y la nariz. Sin embargo, dormir con un aparato de este tipo puede resultar difícil, lo que hace que muchas personas dejen de usarlo con el tiempo.

Dirigidos por el profesor Joerg Steier, los científicos del King's College de Londres buscaron recientemente una alternativa mucho menos intrusiva: las máquinas de estimulación eléctrica transcutánea (TENS).

Los dispositivos portátiles que funcionan con baterías se utilizan con frecuencia para aliviar el dolor y la rigidez muscular, suministrando una corriente eléctrica suave y pulsante a través de almohadillas de electrodos adheridas a la piel del área afectada. Esa corriente hace que los músculos se contraigan y relajen repetidamente.

En el ensayo TESLA (Estimulación eléctrica transcutánea en apnea obstructiva del sueño), Steier y sus colegas se propusieron ver si la TENS podría reducir la AOS mediante la estimulación del músculo geniogloso, que es el músculo dilatador más fuerte de las vías respiratorias superiores. Participaron un total de 56 sujetos de prueba, todos los cuales habían mostrado previamente "una falta documentada de adherencia a la terapia CPAP".

Los participantes se dividieron aleatoriamente en dos grupos, uno de los cuales se autoadministró el tratamiento TENS todas las noches mediante dos electrodos adheridos a la parte inferior de la mandíbula. El otro grupo permaneció con la terapia CPAP convencional.

Después de tres meses, se descubrió que las personas del grupo TENS mostraron marcadas mejoras en la respiración nocturna junto con una reducción significativa de la fatiga diurna, en comparación con el grupo CPAP. Actualmente se está planificando un ensayo multicéntrico más amplio.

"Una máquina TENS no es invasiva, tiene pocos efectos secundarios y es barata", afirmó Steier. "El ensayo TESLA nos muestra el potencial de una nueva opción terapéutica, la estimulación eléctrica transcutánea, y será interesante ver cómo se puede utilizar el método en la práctica clínica".

Recientemente se publicó un artículo sobre la investigación en la revista The Lancet.

Fuente: King's College de Londres